2023年9月30日，美国国防部长赫格塞思在弗吉尼亚州匡蒂科的海军陆战队基地召集了一次全球美军高级将领会议。美国总统特朗普也亲自出席并发表了长达70分钟的讲话。根据此前的报道，特朗普的讲话内容让会场气氛十分紧张，台下的将领们几乎全程保持沉默，会议充满了压力。有评论指出，赫格塞思和特朗普的讲话让军方感到极大的不满，并有退役将领公开批评他们的言辞。
在这种背景下，10月1日，美国空军上将托马斯·比西尔宣布申请退休。虽然他在公开信中表示，退役是出于个人和家庭的原因，但有分析认为，他的退休决定可能与他无法适应特朗普政府推动的军事改革相关。比西尔曾是美国空军的核心人物，掌管着美军约三分之二的核力量。他的辞职引发了广泛关注，尤其是在特朗普撤回对他晋升为空军副参谋长的提名之后。
展开剩余59%比西尔有着39年的军旅生涯，曾在韩国、阿富汗等地服役，并擅长操作B-2轰炸机和F-15战斗机。他对曾提名他为空军副参谋长的特朗普表示感谢，但最终他还是选择了退役。空军总参谋长阿尔文此前也提前退休，而比西尔的继任者已确认是斯蒂芬·戴维斯。
比西尔的退休发生在一个特殊的时期，今年7月，特朗普提名他担任空军副参谋长。然而，9月特朗普撤回了这一提名，并决定提名退役将军威尔斯巴赫担任空军总参谋长。比西尔此前自2022年12月起担任美国空军全球打击司令部司令，负责管理美军大约三分之二的核力量。
在9月30日的会议上，赫格塞思就美军文化和领导力提出了10项新指令，其中包括对一些“肥胖将军”的批评，并要求军官们要坚决抵制“觉醒文化”。特朗普则以一种轻松的口吻开场，调侃在场的将领们，并暗示如果他们不愿听他的讲话，他们可以随时离开，但那也意味着他们的军官生涯可能就此结束。特朗普还提到，应该将“危险的城市”作为军队的训练场，暗指由民主党掌控的城市。
尽管赫格塞思和特朗普发表的讲话引起了现场现役将领的沉默，但许多退役将领和文职官员在私下里对这些言论表达了强烈的反感。例如，退役陆军将军皮塔德表示，赫格塞思的讲话是“侮辱性的”，并且认为这次会议浪费了大量纳税人的钱。还有人指出，赫格塞思的言论本质上是在煽动不满情绪，甚至有人用“卡通式的、1980年代漫画书式的”来形容他。
特朗普第二个任期以来，美军内部的清洗速度明显加快，多名四星级以上的高级军官遭遇解职，包括参谋长联席会议主席布朗、海军作战部长弗兰凯蒂、空军副参谋长斯莱夫以及海岸警卫队司令法根等人。赫格塞思也在今年5月宣布，将削减10%的军官岗位，四星级以上将军的数量将削减20%。
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